La compagne du funky freak Jimi Tenor, délaisse l'électronique pour revenir aux racines soul et publie via Timmion records un LP rappelant les plus belles heures de la Motown ou de Staxx, et c'est tant mieux ! Creusant en direction de la soul vintage actuelle déjà prise récemment par Sharon Jones, Lee Fields et autre Breakestra. Keep Reachin' Up sonne dès la première écoute comme un classique. Comme s'il avait été oublié et redécouvert 50 ans après par miracle : aussi bien l'écriture (Feeling Free, Is this Ain't Love...) que les arrangements (les choeurs et les cordes malheureusement absents sur scène sont d'un redoutable effet) relèvent de la perfection. Et c'est sans compter les   quelques envolées (break de batterie, solo de cuivres, voix qui déraille, ampli à lampe qui bourdonne...) qui confèrent au disque une chaleur incommensurable. Pas mal pour des finlandais...

Ghislain Chantepie et Olivier Rigout : Bonjour Nicole, tu viens de faire tes premières dates en France, comment as-tu trouvé le public, pas très funky non ?

Nicole Willis : Disons que la température est montée progressivement, aussi bien sur scène que dans le public, c'est normal chacun prend ses repères.   Ce qui compte c'est que tout le monde avait l'air content d'entendre les chansons en live.

Comment t'es tu retrouvée à jouer avec des blanc-becs finlandais en backing band (n.d.a The Soul Investigators)?

Effectivement une noire de NYC accompagnée par des cachets d'aspirines ça en jette. En fait on a été présenté via des amis en commun à Helsinki. Et puis mon mari (n.d.a Jimi Tenor) les connaissait un peu.

Vous connaissez aussi d'autres groupes de soul vintage qui tournent actuellement comme Sharon Jones and The Dap Kings, Breakestra, Lee Fields... ?

Je connais les disques mais je ne les ai jamais vraiment rencontré. Je pense qu'on partage globalement les mêmes valeurs et qu'on fait partie d'une sorte de communauté ce qui me réjouit.

Quelles sont justement pour toi les valeurs de la soul ?

Et bien...c'est une musique qui vient de l'âme. C'est du R'n'B au sens premier du terme, du rythme et du blues...C'est une question vachement difficile ça...

Oh allez...

Pour moi, la soul c'est s'exprimer en chantant et en dansant...

OK. En quoi penses-tu que c'est pertinent de jouer de la musique dont l'âge d'or est révolu depuis longtemps ?

Pendant les années 90's je me suis beaucoup intéressée à l'électro, mais voir des gens plantés derrière leurs laptops c'est pas vraiment excitant. C'est important de garder à l'esprit que la musique c'est avant tout le fait de jouer des instruments devant un public. C'est tout simplement bon de voir le public se mettre à danser à sourire. Il faut donner au public ce qu'il veut.

Comment vois-tu le futur de la musique soul ?

Tout d'abord je pense qu'il y en a un contrairement à ce que beaucoup disent. Effectivement notre démarche est un hommage au passé mais pas seulement car on y met tout notre coeur. C'est l'essence même de la soul, exprimer ce qu'on est, quitte à évoquer des choses déjà connues. D'ailleurs il n'y a pas que la musique il y a aussi les paroles qui sont importantes et qui traduisent qui je suis. Je ne mens pas, j'essaye d'être la plus franche possible, d'ailleurs je dis bien « I'm loving this music I'm feeling free ». Cependant tout n'est pas à prendre au premier degré ou à considérer comme de l'autobiographique. Il y a une différence entre être vrai dans ses paroles et y dire une vérité personnelle. J'essaye de créer un monde à l'intérieur de chaque chanson.

Merci pour cette théorie.

Interview réalisée à l'aide de Champi.